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隨著全球經濟持續好轉，帶動工業與汽車產業客戶銷售反彈，微控制器(MCU)領域正經歷全面的復蘇態勢。
這并不僅僅發生在32位元MCU市場，8位元領域也歷經巨大的成長。其中，微芯科技(MicrochipTechnology)已緊抓這波成長動能，加碼提高制造產能。Microchip營運長GaneshMoorthy表示，「過去三年來，市場對于我們創新8位元MCU產品的需求強勁，甚至超過我們能夠快速提高制造產能的能力。」
整個MCU產業在今年第二季幾乎都表現出優于預期的結果，這樣的趨勢還可能持續到未來幾年。根據ICInsights的最新調查報告，2014年的MCU銷售預計將成長6%，達到161億美元，創下歷史新高記錄；接著在2015年與2016年，將分別成長7%與9%。出貨量預計也將帶來更多利潤，較去年成長12%，達到181億套。
ICInsights其實已經上調原先僅3%的預測數字了，一部份原因在于占全球MCU出貨量近50%的智慧卡MCU出貨量激增。在經過市場調整與激烈的價格競爭后，造成去年的銷售量下滑12%，預計智慧卡MCU銷售售將在今年成長19%。此外，出貨量也預計攀升20%，達到87億套，根據該報告。
全球MCU市場歷年出貨量與營收變化
（來源：ICInsights，2014/08）
「市場的前景看好，我們還看到創造需求的各種活動增加，」瑞薩電子(RenesasElectronics)行銷副總裁RiteshTyagi表示。
隨著各種物聯網(IoT)應用起飛，為瑞薩電子32位元MCU領域帶來最大的成長力道。RiteshTyagi列舉對于連網的智慧裝置以及應用程式(App)經濟的強勁需求。
「客戶意識到CPU核心并不那么重要；它是用來區分控制器的周邊設備組合，」RiteshTyagi解釋，「硬體工程師并不會根據位元大小或核心來作決定，他們更經常在決策過程中考慮任何8位元、16位元或32位元平臺的整合與程式碼可重用性。」
盡管如此，由于供應商積極地推動先進元件降價至具有足以與8位元、16位元元件抗衡的成本競爭力，32位元正成為市場的甜蜜點。根據ICInsights的報告顯示，從2013年至2018年，32位元MCU銷售量預計將以9.5%的年復合成長率(CAGR)成長，在2018年時達到110億美元的市場規模。
「8位元和32位元MCU之間的價格差距正顯著減少中」RiteshTyagi說，「或許客戶還會發現整塊板子都使用32位元MCU可能更實惠。」
然而，RiteshTyagi也坦承，設計人員針對許多應用仍傾向于使用低成本、最小軟體復雜度的元件，使得具有低接腳數與記憶體的8位元MCU成為更具吸引力的選擇。
「相較于16位元市場下滑，8位元由于價格和軟體都較簡單，因而仍占據一席之地，」整體而言，他認為客戶正試圖在單一平臺上使用一套標準軟體，以減少軟體開發的成本，以及讓低階至高階平臺實現簡單的可攜帶性。
8位元仍占一席之地
對于微芯科技來說，8位市場一向是一大商機。Microchip總裁兼執行長SteveSanghi表示，該公司一直致力于耕耘這個領域，最近并發表基于高效率8位元核心的全新產品系列，它可使用像16位元與32位元MCU的C編程語言。該公司還推出一種獨立核心的周邊設備產品類型，讓客戶無需執行MCU核心引擎或消耗CPU功率，即可執行周邊功能。
SteveSanghi說：「這些都讓我們的客戶能夠大幅擴展8位元MCU應用，而且真正引爆對于許多這類產品的需求。」
Microchip最新的MCU產品采用先進的專利技術，在其位于美國奧勒崗州Gresham的制造廠進行制造。近來每季的晶片需求大約以15%或20%成長，導致全線產能受限。Microchip的資本設備投資已經從1.25億美元增加到1.75億美元，寫下近十年來增資擴產計劃的最高投資記錄。
Sanghi在日前寫給客戶的信中提到：「目前我們的許多產品交貨期約6周至18周，我們正盡快提高所有廠房的制造產能了，但仍然受制于供應商的交貨時間。」
盡管懷疑ARM架構最終將占據主導地位，Microchip并不想受到市場壓力影響，仍堅持采用PIC架構。Sanghi同時表示，目前還將32位元ARM核心CortexM0加進8位元MCU插槽的設計也逐漸減少了。
近幾季來，Atmel的8位元和32位元元件也開始出現交貨期延長的情形了，但還不到客戶要累積大量庫存以防元件短缺的地步，AtmelMCU業務部行銷副總裁PatrickSullivan表示，我們目前所見還是一個相當平衡的供需狀況。」
該公司的晶圓廠利用率即將滿載，「但這是由我們的輕晶圓廠策略所設計的。」該公司在八年多以前采用這項輕晶圓廠制造模式，它可使晶圓廠以高產能利用率運作，而在必要時利用代工夥伴的產能。「這項策略賦予我們更大的制造彈性。」
為了滿足8位元MCU的需求，Atmel在科羅拉多州的晶圓廠目前的產能利用率超過了90%，這也超出了該公司的預期。PatrickSullivan強調8位元的市場潛力，「有好幾個市場以及應用領域仍十分適合采用8位元件，它兼具了成本與程式碼效益。」
