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國外的“按需印刷”是一個專有名詞，是一個業務鏈，即通過匯集圖書資源進行管理及展示，面向客戶進行銷售，產生訂單后通過數字化方式進行生產，不限訂單數量即刻生產，并以最快的速度送達到消費者手中，同時與版權所有方進行數據交換，實現虛擬交易的全過程。
目前，國內很多人認為用數字化印刷方式生產圖書就是“按需印刷”，雖不能稱其錯誤，但卻不夠全面。廣義的“按需印刷”還可以理解為按需求印刷，其包括了各種以滿足客戶少批量、不限數量的數字印刷服務形式。因此，各種短版印刷、個性化影像訂制、銀行賬單、個性化郵票等數字印刷，均可認為是廣義的按需印刷。
從2012年起，國內印刷行業苦聲一片，很多印刷企業在經營業績逐步下滑的情況下不得不選擇退出。同時也有很多人把目光轉向了按需印刷這一新興產業，希望抓住這顆可能拯救企業的最后一根稻草。那么，按需印刷是拯救印刷行業的最后一根稻草嗎?
這個問題還要從用數字印刷做什么來談起，目前按需印刷在國內不外乎3種主要的商業模式。一是，面向個性化影像印刷的B2C經營;二是，面向商業用戶的短版按需印刷加工;三是，做圖書按需印刷發行的產業鏈，即國際上專用詞“按需印刷”，亦可簡稱為POD。傳統印刷行業面臨的經營困難問題，通過這3種商業模式是否能夠拯救自已，需要各個企業自行判斷。但是以目前的技術、成本水平可以斷言的是，數字印刷(包括數字輪轉噴墨印刷)在大批量加工的成本上短期內無法與傳統印刷相比。換言之，數字印刷只適合短版、超短版印刷。有個別企業在嘗試用規模化數字生產拉低成本，想以數字印刷替代傳統印刷。結果證明，無論怎么降低成本在超過1000冊以上的加工量上，數字印刷依然無法與傳統印刷相比。因此，暫時來講數字印刷只能是傳統印刷的補充，而非替代。
