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五口通商后，英國第一任領事巴富爾來到上海，帶來兩名教士。其中之一的麥都思，最初一段時間著重做編輯英漢字典、英文文法，把《圣經》譯為中文的工作。后于1843年建立“墨海書館”，出版西文書，宣傳西學。這“墨海書館”，除了備有大小英文鉛字外，還刻有大小中文鉛字兩種。大的相當于今天的二號字，小的相當于四號字。這大約是中國最早的鉛印出版機構了。
中國人王韜后來參加了“墨海書館”的編輯工作，先后十多年。他最初見到印刷機時，感到十分新鮮，并作了以下記述：“車床以牛曳之”，“刷書用牛車。范銅為輪，大小八九事。書板置車箱平處，而出入以機推動之……皮條從墻隙拽出，安車處不見牛也。西人舉動，務為巧妙如此。”由此可見，印刷機跟前肯定看不見牛在運動。印刷機設在屋中，經過八九個銅齒輪轉換，接在通往屋外的動力軸處，動力軸由牛拉曳旋轉，連結著印刷機便“旋轉如飛”了。
以牛做動力旋轉印刷機，在當時人們看來肯定十分新奇，于是紛紛有人參觀。參觀尤不滿足，于是有文人作出“竹枝詞”詠嘆：
車翻墨海轉輪圓，百種奇編宇內傳。忙煞老牛渾未解，不耕禾隴耕書田。
