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標準的水文印刷，也被稱為水轉印法，會先在一片薄的，透明的薄膜上打印出相應的色彩。之后把該薄膜放在水面上，并添加一些化學物質使之柔軟和具有黏性。最后你將準備上色的物體緩緩放入這個水中，薄膜就會逐步環繞這個物體，顏色就會被印在物體表面。
該技術適用于各種材料，你可以為摩托車頭盔染色，也可以為手機殼染色，當然還可以為玩具公仔，但這個技術卻有一個限制因素。由于薄膜在下沉的過程中會不斷伸展，水轉印法并不具備所需要的精準度。也就是說你可以在物品上印出你想要的顏色或圖案，但你不能確定它會準確無誤地印在你所希望的地方。
至少在以前是不能實現。日前，一組研究人員設計出了一個聰明的解決方案以解決精度問題：他們會模擬出物體下沉時薄膜的拉伸情況，并提前在薄膜上對應的位置印上圖案。該團隊稱此方法為“計算水文印刷。”研究人員開發的軟件可以模擬出給定對象在沉浸過程中的拉伸情況。
研究人員認為這項技術可能是一個十分簡單的方法來為3d打印物品添加自定義的顏色。不僅僅可以為3D打印的產品上色，它也可以與普通工藝制造的物體上色。研究人員在商店買了一個瓷器杯，并用3D掃描它，并用他們的系統給杯子的把手添加了一個可愛的大象頭。作為研究的一部分，研究人員開發出了一種“多浸泡式”系統，可以在幾個沉浸過程中為物體印上更加立體的圖案。
不管計算水文印刷是否會為制造商帶來色彩的革命，但這項技術的誕生對3D打印具有很大的推動作用。當看到一個你最初并不確定是否會準確無誤被印上的圖案，最終被完美的印上，整個過程是否會很有趣呢。
