宋韻文化·科技巔峰|活字印刷：文明的先導 技術的革命

宋代科技的發達，促進了活字印刷術的最后成型，相應的，活字印刷的普及和使用，又促進了文化的快速傳播與發展，進一步提升了宋代的科技文化水平。

宋版書是公認的中國古代書籍中最美觀、精美的，原因就在于它的雕版質量好、排版美觀、刻工技術優良、書法精妙，向來為后世藏家所珍視。

雕版印刷發展到宋代，已是巔峰時期，當時形成了汴京（開封）、四川、浙江、福建四大雕版中心，尤以北宋都城開封和南宋都城杭州最為繁榮。

雕版印刷美則美矣，但制作繁瑣、費功夫，要培養一個熟練的雕版工至少需要幾年時間，而且雕一頁木版又需要許多時間，并且這些雕版只能用于一本書的印刷，無法多次利用。更重要的是，倘若刻錯一個字，整板雕版只能作廢。也因此，雕版印刷的書籍，很貴，既費人工又費成本。

而活字印刷最大的優點在于“效率”，每一個字都能夠重復使用，并且可以自由組合、自由搭配。這種改變，使得印書的效率可以得到很大提高。批量生產又快速，使得書籍印刷成本可以大幅度降低，從而使得更多的人有機會接觸到書籍，推動知識傳播和文化發展。

但是，這項重大技術的主要發明人畢昇，在當時卻名聲不顯，活字印刷也沒有引起當時人們的足夠重視，史料中關于畢昇及其活字印刷術記載極少，《宋史》中也沒有一絲關于畢昇的記載。他的發明在北宋并沒有得到推廣，差點埋沒于歷史中，直到南宋，才開始有人使用這種活字印刷術。

真正讓人們認識活字印刷、認識畢昇的，是沈括，是他認識到了活字印刷的價值以及其必然帶來的技術革命，才讓活字印刷這一技術不至于蒙塵，并最終名揚天下、投入實用。

沈括是百科全書式的通才，對當時科技的了解與癡迷，使得他在了解到杭州有位“布衣”畢昇研制出活字印刷后，就敏感地意識到了這項技術的重要，于是便在《夢溪筆談》中完整而詳細地記錄了活字印刷的制作和使用的全過程，并且還記錄下了自己的使用心得。

根據《夢溪筆談》與一些生平史料相印證，宋仁宗慶歷年間畢昇發明活字印刷時，沈括應該是十歲左右的少年，兩人不可能產生交集，但是畢昇去世后，“昇死，其印為予群從所得，至今保藏”,也就是畢昇用于活字印刷的工具被沈家所得并保存。

沈括是位實證科學家，在很多科學問題上，他都奉行親力親為親測。他根據畢昇留下的工具，制作出了膠泥活字（“用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅”）。方法是這樣的：用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃筆畫突起的高度像跟銅錢邊緣的厚度一樣差不多，用火燒硬。

然后用一塊帶框的鐵板做底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合物用來固定膠泥活字，排滿一框就成為一版（一頁），排好版以后，用一塊平板把字面壓平，然后再在字上刷上墨，覆上紙，就可以壓出字了。沈括還說：若止印三二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。可見，沈括已經預見到了活字印刷的效率。

沈括還試驗過木活字。他總結說：“不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取；不若燔土，用訖再火令藥熔镕，以手拂之，其印自落，殊不沾污。”木料紋理疏密不勻，刻制困難；二是木活字沾水后變形；三是木活字與藥劑粘在一起不容易分開。

可以說，如果沒有沈括記錄下這件事，也許后人永遠不會知道是誰發明了活字印刷術，也不知道畢昇在研發的過程中，經歷了從木活字到膠泥活字的試驗。

為什么一個布衣會想著去發明木活字？

宋朝時期，出版業蓬勃發展，成為一個獨立的行業。大量的書籍得以印刷和出版，出版業的繁榮，意味著知識和文化的繁榮，為宋朝成為中國古代科技巔峰打下了堅實的基礎。

據考證，畢昇應該是當時刻書中心杭州的一名刻工，刻錯字、漏字在雕版工作中時有所見，不僅浪費物力，人工耗費也很大。也許在漫長的刻版過程中，畢昇汲取已經出現的活字印刷的雛形，最終研究出了膠泥活字。

在這一過程中，印刷的三個主要步驟——制活字、排版、印刷，已經完全具備了。因此，畢昇的這一發明，雖然還很原始簡單，但它的基本原理與現在通行的鉛活字排印方法完全相同。可以看出，畢昇是很有科學頭腦并富有創造精神的人，他的這項發明，是對人類文化發展的重大貢獻，比歐洲谷登堡發明鉛活字整整早了400年。

出版業的繁榮，倒逼著印刷手段必須跟上出版的腳步。南宋時期，活字印刷得到了大力普及，南宋文學家周必大刊印自己的作品《玉堂雜記》時，用的就是活字印刷術。

隨著東西交流的日益頻繁，活字印刷后來被傳播到亞洲的朝鮮、日本、越南等地，15世紀之后，更是通過俄羅斯和阿拉伯商人傳播到了歐洲乃至世界各地。

隨著時代發展，古老的木活字、膠泥活字已不再是生產工具，而成為了非遺傳承。2008年6月，木活字印刷技術被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄，2010年11月15日，瑞安木活字印刷技術以中國活字印刷術的名義，列入世界“急需保護非物質文化遺產”名錄。

瑞安的木活字印刷術是中國唯一保留下來且仍在使用的木活字印刷技藝，具有極高的歷史人文價值，是活字印刷術源于中國的實物明證。如今，我們還能在浙江省博物館、瑞安木活字印刷博物館、杭州工藝美術博物館，體驗從雕版印刷到活字印刷的手工藝過程。

從傳統的木活字印刷到鉛字印刷，再到現代的電子印刷和數碼印刷，印刷技術在效率和質量上得到了極大的提升。這些技術的演進都離不開宋朝印刷術的先驅作用。