英國《印花稅法》引發的危機

　　紙引未來網訊 《印花稅法》危機以這種妥協的方式結束，美洲獲得了實惠，英國保住了面子。但《公告法》并未解決實質問題。英國和北美殖民地圍繞征稅權的博弈仍在繼續，終于引發了十年后的北美獨立革命。
 

　　1765年，英國出臺《印花稅法》，將印花稅推廣到北美殖民地，引發一場空前危機，成為十年后北美殖民地的獨立革命的序曲。
 

　　1754年至1763年的七年戰爭加重了英國的財政負擔，戰爭結束之時，英國國債規模1.35億英鎊，每年還須為北美的防務支出40萬英鎊，以防備法國和西班牙的侵擾。因此，從殖民地征稅以作為防務費用，自然被提上議事日程。英國出臺的第一項稅收政策是《1764年稅收法》，即《糖稅法》，目的是增加財政收入，維持在北美殖民地一萬人的駐軍。糖稅沒有達到預期的目標，于是英國繼續尋求向殖民地開征新的稅種。
 

　　在首相格倫維爾的推動下，1765年2月7日，《印花稅法》在下院獲得通過，于同年11月開始實行。法令規定，殖民地凡報紙、歷書、證書、商業票據、印刷品、小冊子、廣告、文憑、許可證、租約、遺囑及其他法律文書，都必須加貼面值半個便士至20先令不等的印花，方可生效。印花在英國印制，由專門的代銷商在北美發送。為了使北美居民接受該稅，格倫維爾特別選擇在當地較有地位的人士擔任代銷商。《印花稅法》通過后，在北美和英國國內都引發嚴重的抗議。
 

　　殖民地首先抗議的，倒不是印花稅稅額沉重，帶來了實際危害，而是他們認為英國根本就沒有權利向殖民地征收這樣一種稅收。殖民地抗議者認為，《印花稅法》違背了北美人民的自由和權利。根據英國憲法，稅收必須得到人民的同意，因而只有民眾代表參加的議會，才有征稅的權利，而英國議會中并沒有殖民地代表。但英國政府堅持認為，殖民地雖然在議會中沒有代表，但他們的利益得到了“實質性的代表”，因而英國議會當然有權利向殖民地征稅。殖民地根本不認可這種“實質性的代表權”。
 

　　北美殖民地不但在征稅權的法理上與英國辯論，而且在實際行動中對印花稅進行了全面的抵制。
 

　　印花代銷商受到攻擊。康涅狄格的印花代銷商英格索爾受到報刊的猛烈批評，被指責為一個為了每年300鎊薪俸而出賣家鄉的卑鄙邪惡之徒，他的模擬像被群眾焚燒，他在去參加一個會議的途中被一群人包圍，最后只得同意辭去代銷商職務，不再為推行印花稅效力。各地都出現了抵制印花稅的組織，那些接受代銷印花任務的人，沒有一個有安寧日子。
 

　　1765年10月7日，反《印花稅法》大會在紐約召開，經過協商討論，會議發布題為“關于美洲居民的權利和不滿的宣言”的文件，分別遞交給英王、議會上院和議會下院。宣言提出，殖民地居民和王國其他臣民一樣忠于英王政府，與英國本土居民享有同樣的自由和權利，未經他們或他們代表同意不得征稅，由于殖民地在英國議會沒有代表，故只有殖民地議會才能在北美征稅。請愿書還威脅說，殖民地通過購買英國制造品而對英國作出了很大貢獻，如果因為這些征稅和管理貿易的法令而使他們抵制英國商品，就會給英國帶來很大的損失。
 

　　1765年11月1日《印花稅法》正式生效，北美居民把這一天當成悲悼日，各地鐘聲長鳴。從英國運來的印花存放在軍隊要塞或英國戰船上，沒有人敢于出面銷售。所有需要使用印花的活動都告停頓，法院不開庭，船只不離港，報紙不出版。紐約憤怒的群眾將代理總督科爾登的馬車和模擬像付之一炬，又放火燒毀了紐約市長托馬斯·詹姆斯的住宅。與此同時，紐約、波士頓和費城等地的人，相繼開展抵制進口英國貨物，使英國對北美的出口貿易受到很大損失。
 

　　北美殖民地的反抗，在英國國內也引起回應。英國商界和制造業主強烈反對實施《印花稅法》，他們意識到，該法可能損害英國和殖民地的貿易，殖民地可能拒付他們所欠英國商人的400萬英鎊債務。工商界與殖民地駐倫敦的代理人一起，向英國政府施壓，各種請愿書紛至沓來。
 

　　面對國內外壓力，英國議會分別于1765年12月17日、1766年1月14日開會討論北美局勢。尚在病中的威廉·皮特親赴下院發表演說聲討《印花稅法》，與首相格倫維爾發生激烈交鋒。最終議會宣布取消《印花稅法》，但為了維護英國議會面子，同時制定了《公告法》，強調殖民地必須服從和依賴英王和英國議會，議會過去、現在和未來在任何情況下都有權制定和管理制約殖民地的法令。
 

　　《印花稅法》危機以這種妥協的方式結束，美洲獲得了實惠，英國保住了面子。但《公告法》并未解決實質問題。英國和北美殖民地圍繞征稅權的博弈仍在繼續，終于引發了十年后的北美獨立革命。