無錫的印刷業

我國的活字印刷術發明于北宋，盛行于明代中葉的江南一帶。從畢昇制造膠泥活字印書，到明代中葉用銅活字印書，這是活字印刷技術的一大進步。而銅活字最早的創始者，即為無錫蕩口華氏。清葉德輝《書林清話》云：“明時活字印刷如此廣遠，而皆在無錫一邑。”大致在明弘治年間，華呈、華燧創研銅活字印書，先后排印《百川學海》、《容齋隨筆》等10多部書籍，其中《宋諸臣奏議》是國內現存最早用金屬活字印刷的書。會通館所印的書十分講究，字體圓活遒勁，紙墨相當精良，為收藏家所重視。明正德年間，華燧的侄兒華堅以“蘭雪堂”之名用銅活字印刷了《文苑英華辯證》、《白氏長慶集》、《春秋繁露》等書，卷后均以“錫山”二字為圖記。正德七年左右，東南“三豪富”之一的安國鑄造活字印書。安國印書一般不記年月，獨具一格，凡活字印行的書在頁中間上方都有“錫山安氏館”標記，而木刻本則注“安桂坡館”四字。無錫銅活字印刷術對當時的出版印刷中心蘇州、常熟產生很大影響，兩地刻書家紛紛到無錫購買印刷銅板，這一技術還傳到日本、中亞、西亞等地。

明代無錫的雕版印刷，則以城中小類卷談氏家族為代表。天順、成化年間，談經、談綱考中進士，談氏以絕經堂的名義刊刻圖書。至嘉靖萬歷年間，談氏又有燕甲齋，在談愷、談修主持下，大量刊印圖書，其中尤以《太平廣記》最為著名。

清代，無錫的印刷業步入平穩發展期，影響力已非明代可比。1867年，楊子岐在無錫東大街開辦藝文齋印刷店，后文苑閣、大文齋等印刷店先后開設，印刷范圍愈發廣泛。從清末起，民族資本主義工商業的發展，全方位奠定了無錫在全國的重要地位。特別是近代教育事業、新聞事業的發展，擴大了文化的傳播，印刷亦相應擴大。進入19世紀初葉，無錫印刷業開始應用電力，采用電動印刷機。根據1929年春的一項調查統計，無錫已有錫成、協成、中華、民生等14家印刷企業采用電動印刷業，印刷業務包括帳冊、報紙、名片、包裝紙、票據、商標等，印刷從業人員近千人。其中，吳襄卿的錫成印刷公司規模最大，資本金額達3萬，工人超過100人。

無錫印刷業的發展脈絡與無錫經濟、文化、教育等產業的發達密不可分。可以說，無錫印刷業走的是一條個人推動為經，產業共進為緯的道路。每逢重要歷史節點，總會有典型人物出現。個體力量在一個時期把控產業走向的現象，在地方手工業發展史上是不多見的。