安全性印刷內存搶攻非連網硬件商機

市場上有很多關于為快速成長的物聯網(IoT)市場連網硬件，開發小型化、低功耗內存的討論;不過針對不需要連網的硬件也有專屬內存商機，印刷內存就是一個例子。

　　一家名為Thin Film Electronics (以下簡稱ThinFilm)的公司，開發了包括內存在內的印刷電子組件與智能系統，并于最近舉行的一場由印刷設備展會上由Xerox介紹亮相;Xerox是在2015年1月取得技術授權，并修改了位于美國紐約州的一條生產線，開始制造該內存卷標。

　　Xerox印刷內存市場營銷經理Patrick de Jong在接受EE Times采訪時表示，該公司的印刷內存可以藉由在表面印刷像是塑料卷標的薄膜電路，為物品或包裝添加低成本智能功能。

　　該種標簽是軟性的，因此是和許多類型的應用;de Jong表示，該種纖薄的非揮發性內存卷標，能在任一個制造階段或供應鏈程序中被放置在產品上，可儲存36位(bits)大小的信息，這聽起來不多，但實際上能支持680億種不同的數據組合。

　　不同于需要連網的物聯網硬件，Xerox印刷內存上的數據是脫機讀寫，需要與閱讀器有實體接觸;這免除了干擾并強化了安全性。de Jong指出，在印刷內存中儲存的數據可保存至少十年，包括產品序號、制造日期、制造地等等都能儲存在該標簽內。

　　儲存在印刷內存內的數據可能是與產品本身相關，也可能是與消費者相關;de Jong指出，盡管該內存儲存空間有限，但可以儲存重要數據，應用包括為消耗品的配方再填充提供認證與智能功能，或是能利用在如咖啡機等配送硬件上。

　　印刷內存也能用于保護商標，以杜絕仿冒品為品牌業者帶來的龐大損失，并保障消費者安全，特別是針對醫療藥品──在第三世界國家，仿冒藥品甚至造成無辜民眾送命;de Jong：「在制藥產業，產品安全性是一切，因為攸關民眾生死;你吞下去的藥品有可能是洗衣粉。」

　　印刷內存技術原本是由ThinFilm所發明，結合Xerox旗下公司PARC的加密技術以及條形碼技術;將內存與一個提供加密功能、類似QR Code的獨特密碼印刷在基板上。數據能使用低成本的接觸是閱讀器脫機寫入、閱讀，該種閱讀器能與現有的智能型手機介接。

　　De Jong表示，Xerox的印刷內存并不是要取代現有技術，而是希望能強化市面上已經有的解決方案，在成本與安全性上取得平衡：RFID是非接觸式技術，但有其限制;與印刷內存比較起來，RFID太昂貴，對智能型消耗品來說無法負擔。

　　市場研究機構Objective Analysis的首席分析師Jim Handy則表示，市場上不只有ThinFilm的印刷內存，不過該公司的強項是能以低成本生產印刷電子組件，不只是內存，還包括邏輯組件、液晶顯示器以及電池。

　　而Handy認為，印刷內存如果要擴展市場版圖，需要更便宜;雖然3D打印是一種制造客制化組件的廉價方法，卻不適合大量生產，如數十年前的CNC工具。針對某些特定應用，印刷內存是可行的，例如高價值產品的認證以及產地標示，像是松露。