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憑著雙手，他就能在水中“取出”一張薄厚均勻的桑皮紙，且每張質量略等，張張都不會超過35克。在高平市永祿村，桑皮造紙這門古老技藝雖然漸漸沒落，但山西省首屆非物質文化遺產手工造紙傳承人李保根，仍然堅持從事桑皮紙制造，使這一從遙遠的古代而來的古老技藝，在現代社會煥發著生機。
桑皮紙，古時又稱“漢皮紙”。據史書記載，桑皮造紙的技術比蔡倫發明的造紙術還要早100多年，被稱為紙業的“活化石”。永祿村的桑皮紙是高平古代歷年進貢的主要貢品，抗日戰爭、解放戰爭時期，還曾被用來制作紙幣和報紙。
桑皮紙的主要特點是經緯分明、滲透性強、拉力大、耐磨損、不褪色，是現代書畫界的紙張“寵兒”。但是其制作過程，工序復雜、要求嚴格。
取皮、碾壓、蒸煮、洗漿、撈紙、曬紙等10個流程72道工序，是手工制造桑皮紙的必備環節，今年63歲的李保根作為高平桑皮造紙的第四代傳承人，每天打交道的就是這一池池經過蒸煮的樹皮紙漿。
用紙簾緩慢撈取紙漿纖維，使其凝固成薄如發絲的紙張，這是桑皮造紙的關鍵。雜質多了，紙張容易粗糙泛黃，撈的時機不精準，又容易造成厚薄不均，影響使用效果，但李保根卻能在紙簾下水的一剎那，通過雙手和身體的巧妙抖動，敏銳地找到撈紙的最佳時機。這種把控，要靠數十年、日復一日練就而成的手感和敏銳的直覺。
“造紙就是要摸準植物纖維的脾氣，首先就是攪均勻，撈的時候，要掌握厚薄，在水里頭，慢點，看起來也很簡單，實際做起來卻很難。”李保根一邊解說一邊撈紙，隨著他雙手的抖動，那些滑膩膩的東西，順服地均勻鋪排開來。
年輕時候的李保根生活在以造紙為主業的永祿村，當初跟隨父輩學習撈紙，因經常達不到要求，他也曾打過退堂鼓，但是心中有一股不服輸的韌勁，始終鞭策著他堅持勤學苦練。為了摸索撈紙規律，有時候他在潮濕的紙漿池邊一呆就是兩三個月。
就這樣，簡單的動作，李保根重復了40多年，也堅守了40多年，他的手遍布老繭，卻對水分和溫度有著細膩的感覺，經他的手生產出來的桑皮紙，薄厚均勻，質地純正，而且幾乎每張質量都不差毫厘，成為書畫市場上的搶手貨。如今，如何把這沉甸甸的技藝代代傳承下去，成了李保根思慮最多的事，他最大的愿望就是多培養些學徒，把手工造紙繼續傳承下去，不能讓它失傳。
