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掌上紙引未來
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本文聚焦歐美消費類電子書產業，回顧2014年上述各方面的發展動態，并分析其對產業未來的影響。
一、解讀電子書增長放緩
2014年西方研究機構發布了多份報告，從不同角度提出了電子書增長放緩的趨勢。比如，尼爾森圖書購買行為調研報告顯示，電子書僅占讀者購買圖書總“冊數(unit)”的23%，而平裝書占據了42%的份額，精裝書占25%。美國與英國出版協會的季度數據也顯示電子書增長率低于往年的預期。各電子書大平臺今年頻繁降價促銷，Kobo、Kindle、iBook不同程度地卷入價格戰，市場低迷可見一斑。電紙書閱讀器的日子也不好過。Sony正式放棄了面對大眾市場的閱讀器生產，并將Sony電子書城轉手給Kobo。索尼定位于專業教育市場，以PDF閱讀為主要功能的SonyA4電子紙曾被業界寄予厚望，但是，由于功能定位偏差、專業市場需求不足、定價過高等因素使該產品乏人問津。需求萎縮和創新乏力的困局也困擾著Kindle、Kobo和Nook等電紙書閱讀器巨頭。2014年推出的KindleVoyage等閱讀器，創新乏善可陳，性價比越來越低，甚至到了炒作“防水”等噱頭的地步。
電子書市場的停滯乃至下滑，一定程度上帶來紙書市場份額的提升。很多出版商與研究機構相信：紙書與電子書將長期共存，甚至在可預見的未來都不會被電子書替代——至少目前的電子書軟硬件體系。這個論點得到了來自英國、新西蘭、荷蘭等國讀者調研結果的支持：超過半數的讀者，包括24歲以下的青年讀者，都更加青睞紙書閱讀。也有研究顯示，使用Kindle等電子設備閱讀的讀者在知識或小說情節記憶方面不如紙書閱讀者。紙書復興的論調在2014年不絕于耳。一些出版商甚至為電子書下滑而歡呼，比如PerseusBooksGroup的CEODavidSteinberger認為，行業的“搗亂分子”正在失去市場支持，而圖書市場會恢復“穩定”“健康”和“多元”。
僅從銷售數據推斷電子書衰落，紙書復興，是不能令人信服的。跟紙書不同，電子書的購買規模與實際閱讀規模相距甚大。根據iBook平臺的數據，在2014年，每一本付費電子書伴隨著39本免費電子書的下載，而在2012年，付費與免費電子書的下載比例曾高達1：100。也就是說，由于免費電子書、圖書館電子借閱以及盜版，數字閱讀的真正規模遠遠大于電子書的購買規模。更重要的是，這些免費資源分流了電子書銷售市場。作為商業模式，電子書存在結構性問題。電子書只是出版數字轉型初期的過渡性產品，它只是簡單地數字化了紙書內容和售賣模式，并沒有完全發揮數字出版的潛力和優勢。
出版產業在21世紀面臨的最大課題，并不是紙電之爭，而是公眾閱讀整體下滑的挑戰，尤其是年輕人遠離閱讀的趨勢。美國一份報告顯示，15～19歲的青少年平均每天只花4分鐘在閱讀上，25～34歲的青年在節假日的日平均閱讀時間僅為8分鐘；只有75歲以上的老人平均每天閱讀超過1個小時。應對數字社會的閱讀危機是出版業的共同使命，出版業需要更加符合互聯網時代的、更加“數字化”的產品形式，以吸引那些每天平均閱讀不到10分鐘的年輕人。回歸紙書是倒退，會讓出版業失去未來。
電子書不甚樂觀的銷售數據是2014年一個重要的產業信號，它傳遞的核心信息是，電子書在數字化轉型初級階段的導入使命接近完成，由此產生的數字化產業紅利也正在耗盡。從行業演進角度講，簡單數字化傳統出版的模式后勁乏力。數字出版產業需要更具顛覆性的創新和更徹底的產業升級——無論是商業模式、知識載體還是傳播方式，如果電子書銷售增長停滯是一種危機的話，那么此危機所引爆的，是下一輪創新變局。
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